骨骼肌舒缩活动必须消耗能量，骨骼肌舒缩活动的直接能源是ATP（三磷酸腺苷），骨骼肌细胞中ATP的储量十分有限，仅能提供数秒钟的肌肉收缩活动，持续运动时由其他供能物质的分解提供ATP再合成的能量。最快提供ATP再合成的能源物质是CP（磷酸肌酸）。ATP和CP的分解不需要氧供应，也不产生乳酸，称为非乳酸能无氧供能系统，骨骼肌细胞中CP的储量也是十分有限的，ATP和CP供能所能维持的运动时间不超过8秒钟。比较快地提供ATP再合成的能量来自于肌糖原的无氧酵解，肌糖原无氧酵解过程不需要氧供应，但产生乳酸，因此称为乳酸能无氧供能系统。乳酸的产生使肌细胞内酸碱度（pH值）下降，达到一定程度时抑制酵解反应的酶系统，也抑制有氧氧化的酶系统，从而使能量供应中断，运动不得不停止，因此，无氧供能不可能维持长时间的运动。而在长时间运动过程中，肌肉收缩的能量供应必须有糖和脂肪的有氧氧化提供。
其实，任何运动过程中绝对的无氧供能和绝对的有氧供能都是不存在的。运动过程中决定以那条供能途径提供能量，取决于运动的强度和运动的持续时间。运动过程中主要由糖和脂肪的有氧氧化提供能量，这种运动就可以称为有氧运动。竞技运动项目中，3000米跑、5000米跑、1万米跑、马拉松跑都是有氧供能方式为主提供能量，都属于有氧运动，但有氧供能比例并不相同，随着跑的距离延长，运动强度逐渐降低，无氧供能比例逐渐下降，有氧供能比例逐渐上升。
运动减肥是通过骨骼肌有氧氧化过程消耗体内储存的脂肪，脂肪的分解只能通过有氧氧化过程，因此，运动减肥所选择的运动强度宜小，以保证充分的有氧氧化供能系统的供能比例，消耗尽可能多的脂肪。
运动持续时间是影响脂肪供能比例的重要因素。有氧氧化供能系统的供能底物是糖和脂肪，脂肪氧化过程十分复杂，在有氧运动开始20-30分钟后，脂肪氧化供能的比例才开始逐渐上升。运动持续3小时后，脂肪供能比例达到最高。
由此可见，中小强度长时间有氧运动是运动减肥必须采用的主要运动方式。
不同肥胖程度、不同健康水平和不同运动能力的肥胖症患者所选择的运动强度是不同的，肥胖程度越高、运动能力越低，所选择的运动强度应越小。那是不是运动减肥过程中就不能采用一定比例的无氧供能运动方式呢？显然不是。
在运动减肥的初期，缺乏体育运动锻炼的肥胖症患者，必须采用有氧运动方式进行运动减肥，因为有氧运动的强度小，可持续的运动时间长，既有很好的减肥效果，又可保证运动的安全。经过几个周期的运动减肥后，体重明显下降，肥胖症患者对运动的承受能力逐渐提高，在有氧运动为主的运动减肥过程中，可以适当增加运动强度，但这种强度仍然属于以有氧氧化供能为主的范围内，以提高运动减肥的效果。在运动减肥的后期，可以增加一定比例的力量耐力的训练和速度力量的训练，目的是增加骨骼肌的体积，保持良好的身体形态。这部分力量训练中无氧供能系统的供能占有一定的比例。但应注意训练过程中的间歇时间，不应有乳酸的堆积。运动前必须有充分的准备活动，运动后有充分的整理活动。
由于运动中脂肪动员需要足够的时间，也需要有相应的脂肪动员激素的参与，因此，在运动减肥的运动开始阶段，准备活动必须充分。准备活动的后期，运动强度可以适当超过规定的目标心率，运动强度的适当增大，可以使促进脂肪动员的某些激素分泌增多，有利于有氧运动过程中甘油三酯从脂肪细胞中的动员、甘油三酯在血液中的运输和骨骼肌细胞对甘油三酯的利用。